El origen del jengibre
El jengibre es mucho más que una especia. Se usa desde hace milenios en la cocina y en las medicinas tradicionales de muchas regiones. En este artículo recorremos su origen, sus usos culinarios y los beneficios para la salud que se le atribuyen.
El origen del jengibre
Originario de Asia, especialmente de las regiones tropicales de India y China, el jengibre (Zingiber officinale) se cultiva desde hace más de 5 000 años. Esta raíz, a veces llamada «especia universal», se apreciaba por su sabor y sus usos medicinales. Los comerciantes árabes contribuyeron a difundirla por Europa desde la Antigüedad, donde llegó a ser un producto de lujo.
El jengibre es una planta herbácea perenne. La parte que más se utiliza es su rizoma, conocido habitualmente como raíz. Su sabor picante, cítrico y ligeramente dulce destaca en cocinas de todo el mundo.
Beneficios del jengibre
Además de dar sabor a los platos, el jengibre se valora por sus posibles efectos sobre la salud.
Propiedades antiinflamatorias
Contiene gingeroles, compuestos con propiedades antiinflamatorias. Por ello se recomienda tradicionalmente para aliviar dolores articulares, incluidos los asociados a la artritis.
Un aliado de la digestión
Se usa desde hace siglos para los trastornos digestivos. Puede estimular las enzimas digestivas y ayudar con la hinchazón y las náuseas, incluidas las del embarazo y el mareo por movimiento.
Apoyo al sistema inmunitario
Es rico en antioxidantes. Una infusión de jengibre se toma tradicionalmente durante los resfriados o la gripe para calmar la garganta y ayudar a aliviar los síntomas.
Un estimulante natural
Se utiliza para combatir el cansancio y recuperar vitalidad. Su efecto termogénico, que aumenta la temperatura corporal, se relaciona con una aceleración del metabolismo y la pérdida de peso.
Salud cardiovascular
También se le atribuye la capacidad de mejorar la circulación sanguínea y reducir el colesterol, lo que podría favorecer la salud del corazón.
Cómo usar el jengibre en la cocina
Puedes utilizarlo fresco, en polvo, confitado o como aceite esencial. Su sabor picante y fresco combina con recetas dulces y saladas. Aquí tienes algunas ideas:
En platos salados
Currys: es un ingrediente habitual en currys indios y tailandeses. Su nota picante y cítrica realza los guisos.
Salteados de verduras: añade jengibre fresco rallado al brócoli, las zanahorias o los pimientos salteados.
Marinadas: combínalo con salsa de soja, ajo y aceite de sésamo para marinar carnes o pescados antes de asarlos.
En bebidas
Infusión de jengibre: deja unas rodajas de jengibre fresco en agua caliente y añade limón y miel. Es una bebida reconfortante para el invierno o cuando notas la garganta irritada.
Batidos: añade un poco de jengibre fresco a batidos de piña, mango o manzana.
En postres
Galletas de jengibre: las gingerbread son un clásico de las fiestas y acompañan muy bien un té o un café.
Bizcochos y tartas: pruébalo en pan de especias o tarta de zanahoria para darles un matiz cálido y ligeramente picante.
Cómo conservar el jengibre
Guarda el jengibre fresco en el frigorífico, dentro de una bolsa o envuelto en papel absorbente. Puede durar varias semanas. También puedes congelarlo en trozos y rallarlo sin descongelar.
Conserva el jengibre en polvo en un lugar seco y protegido de la luz para mantener su aroma.
En infusiones, recetas saladas o postres, el jengibre aporta un sabor singular y es una forma sencilla de variar tus platos cotidianos.
